Le lecteur audio : bien plus polyvalent qu'une chaine Hi-Fi

Alors que les chaînes Hi-Fi ne permettaient de jouer que vos CD-Audio et la radio, les solutions actuelles pour écouter de la musique ont su évoluer en appareils convergents. Bien plus polyvalents, ils sont capables de jouer des fichiers musicaux, d'accéder aux radios Internet et bien plus encore... Seulement, il n'est pas évident de s'y retrouver tant les solutions sont nombreuses, de la simple radio Internet au lecteur audiophile haut de gamme en passant par les docks iPod et autres serveurs audio.

Malgré la segmentation volontaire qui vient d'être faite, il est de plus en plus difficile de distinguer des familles de produits différentes, si ce n'est que certains appareils intègrent des haut-parleurs, tandis que les autres sont des lecteurs qui doivent être branchés à une chaîne Hi-Fi ou un système home cinéma pour diffuser le son. Et même si certaines catégories de produits sortent tout de même du lot (dock iPod, serveur audio, lecteur audiophile, etc), on serait tenté de dire que ce sont essentiellement les fonctions proposées qui permettent de différencier les produits au sein de cette grande famille des lecteurs audio. Aussi voici un tour d'horizon des fonctions les plus courantes...

La lecture de fichiers audio via USB, support optique, disque dur ou partage réseau

Avec l'avènement du tout numérique, il est évident que les lecteurs audio actuels savent lire les fichiers audio. Il y a en revanche deux critères importants distinctifs qui entrent en compte. Il y a tout d'abord les formats audio supportés. Si tous les appareils savent jouer des fichiers MP3, ils sont peu nombreux à prendre en charge des codecs plus exotiques comme les WMA, OGG, FLAC ou APE. Viennent ensuite les supports de lecture acceptés. Encore une fois de nombreux appareils savent lire des fichiers depuis un périphérique de stockage USB (disque dur externe, clé USB...). Ceux qui sont connectés au réseau domestique (via WiFi ou Ethernet) accèdent aux musiques stockées sur un ordinateur ou sur un serveur NAS, soit par le biais de la technologie UPnP, soit par un protocole propriétaire nécessitant souvent un logiciel spécifique (application pour PC, serveur iTunes...). Certains produits comme les serveurs audio et les minichaines numériques disposent souvent d'un lecteur CD, capable de jouer les CD-Audio bien sûr, mais aussi de les numériser au format désiré (MP3, WMA, FLAC...) sur leur disque dur intégré.

L'accès à des milliers de radios Internet

La plupart des lecteurs audio réseau peuvent accéder aux radios Internet, classées la plupart du temps par genre (Hit, Rock, Classic), par audience (nombre de connectés) et qualité (128 kb/s, 96 kb/s...). Elles permettent de découvrir de nouveaux sons venus d'ailleurs, la plupart du temps sans pub...

Les stations d'accueils (docks) compatibles iPod, iPhone et iPad

Suite aux succès des produits nomades Apple (iPod, iPhone, iPad...), les constructeurs ont proposé de nouveaux systèmes audio, les stations d'accueil (ou docks). Elles permettent de diffuser le contenu audio des iPod, iPod touch, iPhone (parfois iPad). La compatibilité avec ces appareils s'est ensuite étendue plus largement à la grande famille des lecteurs audio, à tel point que certains docks sont directement intégrés aux chaînes Hi-Fi numériques et radios Internet, ou vendus séparément pour fonctionner avec un amplificateur.

Le contrôle de l'audiothèque via un écran tactile (télécommande ou smartphone)

Rares sont les lecteurs audio qui embarquent un écran tactile pour naviguer dans vos musiques. En revanche, ce moyen de contrôle, plus ludique que la télécommande, tend à se démocratiser grâce à l'essor des smartphones et des applications iOS ou Android. De nombreux constructeurs proposent aujourd'hui gratuitement ce type d'applications qui permet entre autres de piloter votre système audio à partir de votre smartphone tactile par le biais du Wi-Fi. Ceci permet par exemple de changer de musique même si vous vous trouvez dans une autre pièce que le lecteur audio.

Le stockage, la centralisation et le partage des musiques

Appelé communément serveur audio, ces appareils haut de gamme stockent sur un ou plusieurs disques durs intégrés vos musiques afin de les diffuser directement vers un système audio, ou de les partager sur les autres appareils du réseau local (PC et autres appareils connectés : TV, lecteurs Blu-ray, lecteurs multimédias, consoles de jeux, smartphone...). Dans cette grande famille, on distingue les serveurs domestiques généralistes NAS des serveurs musical ou audio/vidéo. Ces derniers embarquent la plupart du temps un lecteur CD pour numériser vos CD-Audio, et disposent de systèmes permettent de rapatrier automatiquement les informations (tags ID3...) des albums via Internet (pochette, artiste, nom de l'album, genre, noms des pistes...). C'est grâce à ce procédé que l'appareil est capable de hiérarchiser votre audiothèque par la suite, afin d'en simplifier la navigation.

La qualité de restitution audiophile

Ces produits représentent certes une niche dans le marché des lecteurs audio, mais la qualité des composants électroniques, des convertisseurs analogiques et du circuit d'amplification assure une parfaite reproduction de la musique, gage d'une excellente restitution audio sur vos enceintes Hi-Fi.